북극 바다로 유입되는 강물이 늘면서 북극 해양생물 자원의 분포가 바뀔 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

19일 극지연구소에 따르면 이 연구소 양은진 박사 연구팀은 부경대학교, 포항공과대학교 연구팀과 함께 2016년 이후 북극 축치해와 동시베리아해로 유입되는 강물의 양을 측정하고 해양 순환과 생태계가 어떻게 반응하는지 분석했다.

연구 결과 그린란드 북동부 바렌츠-카라해에 주로 분포하던 북극 식물플랑크톤의 서식지가 강물이 다량 유입되며 미래에는 동시베리아-축치해로 이동할 것으로 분석됐다.

기후변화로 북극 주변 얼어있던 땅의 얼음이 녹아내리면서 전에 없던 많은 양의 담수가 강을 따라 북극해로 흘러 들어가고 있는 상황을 반영한 것이다.

해양생태계 먹이사슬의 일차 생산자인 식물플랑크톤은 그 수가 많을수록 좋은 어장이 형성될 가능성이 높다.

식물플랑크톤 서식지의 변화는 곧 어장의 변화로 이어져, 그린란드 북동부 바다의 어족 자원들이 러시아와 캐나다 북부의 어장으로 이동할 가능성 역시 높을 것으로 풀이된다.

극지연구소는 "북극해 해양생태계에서 주변 지역 강물의 유입 효과를 확인한 최초의 연구"라고 설명했다.

이어 "지난 3월에 발간된 기후변화에 관한 정부 간 협의체 (IPCC) 6차 보고서에는 북극 강물 유입 효과가 다뤄지지 않았다"며 "이번 연구 결과가 반영된다면 미래 예측의 정확도를 높일 것으로 기대된다"고 덧붙였다.

이번 연구는 해양수산부 지원을 받아 수행됐으며, 연구 결과는 국제 저명 학술지인 환경연구회보(Environmental Research Letter)에 6월 게재됐다.