한국한의학연구원 한의과학연구부 성윤영 박사 연구팀은 전통 약재인 '나한과' 추출물에서 만성폐쇄성폐질환(COPD) 완화 효능을 규명했다고 20일 밝혔다.

연구팀은 나한과 추출물 효능을 확인하기 위해 COPD 유도 동물모델과 인체 기관지 상피세포를 대상으로 실험했다.

연구 결과 동물모델에서 대조군보다 염증을 81.6% 더 효과적으로 억제하고, 가래를 개선하는 효과를 확인했다.

기관지 상피세포에서도 평균 76.7% 더 염증 반응을 진정시키는 것을 확인했다.

이는 나한과 추출물이 폐 질환 치료에 직접적으로 기여할 수 있다는 것을 보여준다고 연구팀은 설명했다.

단맛으로 알려진 나한과는 예부터 여러 호흡기 질환을 치료하는 데 널리 사용됐다.

기술을 이전받은 한 업체는 호흡기 건강 기능성 식품 사업화를 목표로 안전성·유효성을 위한 임상 시험을 진행 중이다.

성윤영 박사는 "나한과의 기관지 치료효능에 대한 과학적 근거를 알리게 됐다"고 말했다.

COPD는 가벼운 호흡곤란과 기침·가래 등으로 시작해 말기에는 심장 기능까지 떨어뜨리는 사회적 문제 질환이다. 가장 중요한 위험 요인은 흡연으로 알려졌지만, 최근에는 미세먼지 등 대기오염도 주요 원인 중 하나로 꼽힌다.