위 결과는 쥐를 대상으로 한 연구를 포함한 연구 결과에 따른 것이며 쥐에게 고용량의 사이클라메이트를 먹인 결과 일부 쥐가 방광암에 걸린 점을 토대로 내린 연구 결과이다. 하지만 사람에게는 동일한 결과가 나타나지 않았으며 이는 사람이 일반적으로 실험에서와 같이 인공 감미료를 많은 양 섭취하지 않기 때문일 수 있다. 따라서 IARC는 이 평가에 대한 과학적 증거는 아직 미약하다고 밝혔다.

베를린 샤리테 병원의 내분비학 및 대사 의학과 의사이자 연구원인 스테판 카비쉬 박사(Dr. Stefan Kabisch)에 따르면 동물과 사람의 세포를 대상으로 한 실험, 테스트 및 연구를 통해 인공 감미료가 실제로 발암성을 나타낼 수 있다고 한다. 이를 토대로 그는 잠재적 위험에 대한 경고는 인류에게 나쁘지 않다고 주장했다.

그는 아스파탐이 '발암 가능 물질'로 분류되었다고 해서 우리가 일상적으로 섭취하는 양이 달라지지는 않을 것이라고 밝히며 이러한 결정은 유보적인 분류(reserved classification)로, 암을 유발한다는 위험이 확실하지 않고 특별히 가능성이 높지도 않다는 것을 의미한다고 설명했다. 이에 대한 여러 가지 증거로 이전에 권장되었던 체중 1kg당 최대 40밀리그램의 아스파탐 일일 섭취량은 여전히 유효한 점을 들 수 있다. 즉, 체중이 70 kg인 성인이 이 양을 초과하려면 하루에 9~14캔의 다이어트 청량음료를 섭취해야 한다는 뜻이다. 사람이 이 정도의 청량음료를 매일 계속해서 마시기란 쉽지 않다

또 다른 우려는 감미료가 소화관에서 자연적으로 발생하는 미생물인 장내 세균총에 부정적인 영향을 미친다는 것이다. 2014년 이스라엘 연구진이 쥐를 대상으로 실시한 실험에 따르면 사카린과 수크랄로스를 정기적으로 섭취한 쥐의 장내 세균총이 교란되고 포도당 대사에 문제가 생긴 것으로 나타났다. 카비쉬는 장의 단맛 수용체가 감미료의 영향을 받을 수 있기 때문에 감미료 섭취로 인한 장내 세균총의 변화는 상당히 가능성이 높다고 생각한다고 주장하지만, 이 연구가 아직 결정적인 판단을 내리기에는 근거가 부족하다고 덧붙였다.

카비쉬는 이것이 인공 감미료 연구에 대한 기본적인 문제라고 밝혔다. 보통 두세 가지 감미료만 테스트하는 경우가 많은데, 화학 구조가 다른 감미료가 너무 많아서 결론을 일반화할 수 없기 때문이다. 카비쉬는 의미 있는 결과를 얻으려면 유럽 연합에서 승인된 모든 감미료를 대상으로 각각의 실험을 수행하는 것이 좋다고 주장했다.

카비쉬는 감미료의 또 다른 잠재적 위험으로 어린이의 미각 인식에 악영향을 미칠 수 있다고 주장한다. 아이의 발달 초기에는 뇌가 단맛을 고칼로리 단 음식과 연관시키는 방법을 배워야 한다. 하지만 감미료는 뇌에 불협화음을 유발하게 될 수 있다. 단맛에서 쾌감을 느끼지만, 열량이 없어 배고픔이 더 빨리 돌아오게 되기 때문이다.

당뇨병학자인 아킴 피터스(Achim Peters)와 같은 다른 연구자들도 이 효과에 대해 우려하고 있다. 피터스는 연구를 통해 감미료가 뇌를 속이고 건강한 신진대사에 위험을 초래한다는 사실을 발견했다. 예를 들어서, 인위적으로 단맛을 낸 머핀을 먹으면 뇌와 신체에 고칼로리 음식이 다가오고 있다는 신호를 보내게 된다. 하지만 뇌와 신체에 필요한 당분이 도착하지 않으면 뇌는 결국 에너지 공급 여부를 판단하는 능력을 상실할 수 있게 된다. 이러한 불확실성은 부수적인 생리적 반응을 일으켜 과도한 음식 섭취를 초래할 수 있다.

그렇다면 인공 감미료가 설탕보다 더 나쁠까?