한국건설기술연구원(건설연)은 북극권에서 석유 자원을 안정적으로 확보할 플랜트 건설을 위해 지반 다짐 기술을 개발했다고 3일 밝혔다. 북극권에는 약 9조 배럴 규모의 오일이 매장돼 있으며, 특히 캐나다의 오일샌드 매장량은 전 세계 매장량의 71.6%로 하루 약 300만 배럴이 생산되고 있다. 다만 이들 지역은 계절에 따라 얼고 녹는 과정에서 융기와 침하가 반복되는 유기질토가 많이 분포돼 있어 개발하기가 쉽지 않다.

건설연 북방인프라특화팀은 영하 20도까지 내려가는 냉동 체임버에서 캐나다산 유기질토를 활용한 시험을 통해 영하 4도에서 작동할 수 있는 시험 장비를 개발했다. 이 장비는 현재 경기도 연천군에 있는 건설연 SOC실증연구센터에서 캐나다 유기질 지반과 비슷한 토양에 영하 10도를 연출한 환경을 만들어 작동 상태 등을 지켜보는 장기 모니터링을 하고 있다.

건설연은 지반의 동결과 융해 특성을 분석해 현장의 저온 환경과 지반 움직임을 100% 재현한 지반 거동 시뮬레이션 모델도 구축했다. 향후 한국지질자원연구원, 캐나다 현지 자원개발 업체 페트로프론티어(PetroFrontier)와 협력해 이번에 개발한 장비와 모델을 캐나다에서 실제 실험하는 방안도 검토 중이다.

박선규 건설연 원장은 "동절기 토공사의 공사 기간을 확보하기 위한 핵심 기술을 개발한 것으로, 우리나라 기업들의 미래 북극권 플랜트 건설 신시장 개척에 기여할 수 있게 되었다"고 말했다.