대구경북과학기술원(DGIST)은 로봇 및 기계전자공학과 장경인 교수팀이 한국생명공학연구원 이영전 책임연구원팀과 함께 '완전 매립형 무선 뇌신경신호 기록기'를 개발했다고 19일 밝혔다.

배터리 없이 무선 전력 전송과 통신을 가능케 해 영장류의 본능적 행동에서 발생하는 뇌신경 신호를 실시간으로 기록할 수 있도록 한 것이 핵심이다. 기존 뇌신경 신호 기록기가 유선 연결로 인해 실험 공간에 제약이 있거나, 배터리가 방전되면 교체를 위한 재수술을 해야 하는 한계를 극복한 것이다.

연구팀은 비인간 영장류인 실험용 원숭이의 뇌에 기록기를 이식시킨 뒤 한 달 동안 자유롭게 움직이는 상태에서 사료나 간식을 섭취하는 행동을 할 때 뇌신경 신호를 성공적으로 측정했다. 이 기록기는 영장류의 본능적 행동 연구를 위한 뇌공학 플랫폼 기술의 하나로 인간과 비슷한 비인간 영장류의 뇌와 행동 간 관계를 분석하는 데 활용할 수 있다.

장 교수는 "해당 기술이 발전해 현재 의공학 기술로 치료가 어려운 파킨슨병, 알츠하이머병 등 난치성 뇌질환 치료 연구에 기여할 수 있게 되기를 기대한다"고 말했다.

이 연구 결과는 바이오메디컬 분야 국제 학술지인 '내이쳐 바이오메디컬 엔지니어링'(Nature Biomedical Engineering) 11월호에 실렸다.