선진국 혹은 강대국만의 우주산업 

2023년 현재, 1톤 이상의 위성을 쏘아 올릴 수 있는 국가는 우리나라를 포함하여 미국, 러시아, 중국, 일본, 유럽우주국, 인도 등 7개국뿐이다. 이처럼 천문학 및 항공우주공학 분야는 경제적으로 성장한 선진국 혹은 최소한 주변에 강한 영향력을 행사하고 있는 강대국들만의 분야이다. 특히 최근 우주개발은 과거와는 사뭇 다르게 흘러간다. 무엇보다 가장 중요한 것은 자본이다. 미국은 이를 극복하기 위해서 민간 우주 기업과의 활발한 협력을 진행하고 있으며 이는 유럽에서의 상황과 비슷하다.

현재까지 '인류'를 달에 착륙시킨 유일한 국가인 미국은 최근 화성에 탐사선을 여러 차례 성공적으로 착륙시키며 인류의 첫 다른 행성 비행 마저 성공적으로 해냈다. 그리고 인류를 다시 달에 보낼 아르테미스 임무도 단계적으로 준비중에 있다. 유럽우주국도 화성에 착륙선을 성공적으로 안착시킨 바 있다. 루나 25호 프로젝트를 포함하여 향후 달 탐사에서 러시아와 협력할 예정이었던 유럽은 전쟁의 여파로 인해 러시아와의 협력을 중단하고 달 착륙을 시도하지 않고 있다.

반면 최근 이스라엘(베레시트), 인도(찬드라얀 2호), 일본(하쿠토-R)이 줄줄이 달 착륙에 실패했다. 지난 8월 19일 러시아 역시 유럽우주국 없이 홀로 시도했던 루나 25호가 달 표면에 추락하며 47년만의 도전에 실패하게 된다.

최근 유일하게 달 착륙에 성공한 나라는 중국뿐이다. 중국과 같이 중앙 정부에서 강한 통제력을 보일 수 있는 특수한 나라의 경우 인재를 끌어모아서 정부 차원에서의 강한 투자와 노력으로 달 착륙을 성공시켰다고 평가할 수도 있지만, 사실 달 착륙은 쉬운 문제가 아니다. 지구가 아닌 다른 환경에서의 수많은 변수를 동시에 생각해야 하며 수많은 노력과 시험이 동반되어야 한다. 실제로 중국은 고비 사막에 달 표면과 매우 유사한 환경을 만들고 수십 차례 같은 테스트를 진행한 바 있다.

이번에는 인도다

러시아의 달 착륙 실패로 인한 아쉬움을 뒤로하고 이번에는 인도가 다시 한번 큰 성공 신화를 그려냈다. 인도는 달 남극에 성공적으로 우주선을 착륙시키며 우주 강국으로 부상했음을 전 세계에 알렸다. 인도는 위 발사 및 착륙 성공으로 미국, 구소련, 중국에 이어 달에 착륙한 네 번째 국가이자 달의 남극 근처에 착륙한 최초의 국가가 되었다. (발사 장면 라이브 방송 다시 보기) 그리고 인도는 지난 2019년 이전 달 착륙 시도 실패 이후 약 4년 만에 성공의 쾌거를 알렸다.