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국립대구과학관은 ‘Trace, 화석으로 보는 생명의 흔적’을 주제로 ‘화석 특별전’을 개최하고 있다. 이번 특별전은 2019 국제올림피아드 대회가 대구에서 열린 것을 기념하기 위한 것으로 다음달 29일까지 진행된다.

이번 특별전은 ‘화석’을 매개로 한 생명의 신비에 대한 대중의 이해를 돕기 위해 생명의 시작, 고생대와 중생대의 화석, 국내의 다양한 화석들, 화석 만들기 체험 등 4가지 주제별 테마로 구성돼 있다.

특히 스트로마톨라이트와 암모나이트, 티라노사우루스 및 트리케라톱스의 두개골 등 165점의 다양한 국내외 화석을 전시돼 관람객의 눈길을 끌고 있다.

화석으로 생명의 기원을 파헤치다

‘생명의 시작’ 전시관에는 화석에 대한 설명과 생명의 기원을 보여주는 화석을 전시돼 있다.

화석은 지질시대에 살았던 생물의 유해나 흔적이 지층 속에 남아있는 것을 말하며, 생물체의 사체나 흔적의 위쪽으로 퇴적이 발생하면서 생성되기 때문에, 주로 퇴적암층에서 발견된다.

종류별로는 생물 자체가 화석이 된 ‘체화석’, 생물 몸체 대신 형태만이 주형으로 보전된 ‘인상화석’, 공룡 발자국처럼 간접적으로 남아있는 생명의 흔적인 ‘생흔 화석’ 등 크게 3가지로 나눠진다.

이번 특별전에서는 국내외에서 발견된 상당수의 체화석, 인상화석, 생흔화석 실물을 대중에게 다채롭게 선보이고 있다.

특히 해당 전시관에서는 스트로마톨라이트를 집중적으로 소개하고 있다. 생명의 근원으로 불리는 스트로마톨라이트는 미생물의 광합성을 지시하는 층 무늬가 있는 침전물로 주로 석회암으로 구성되어 있다.

주로 바다에서 광합성을 하는 진세균류가 광합성 작용을 하면서, 물속의 부유물과 결합하여 퇴적층 모양으로 쌓이며 생성된다. 국내에서는 인천의 원생대 후기 지층(약 7억~10억 년 전)과 경상도의 중생대 지층에서 발견되고 있다. 이번 특별전에 전시된 스트로마톨라이트는 경상도에서 발견된 것들로, 특이하게 담수 환경에서 생성된 것으로 파악된다.

대형의 돔형 모습을 한 스트로마톨라이트. 경상북도 경산시 하양읍에서 발견된 것으로, 현재 천연기념물 제512호로 지정되어 있다. ⓒ 정현섭

두 번째 전시실은 해외 화석을 중점적으로 전시하고 있다.

대형 화석인 암모나이트와 갑주어, 티라노사우루스 두개골 등을 통해 고생대와 중생대에 활동했던 생물들을 주로 소개하고 있다. 특히, 고생대의 대표적인 생물 암모나이트 화석 10점이 전시되어 관람객들의 눈길을 끌고 있다.

암모나이트는 오징어나 문어와 같은 두족류에 속하는 고생물로, 현대에는 앵무조개가 가장 가까운 친척에 속한다.

특별전에 전시된 암모나이트 화석은 대체로 크기가 거대한 것들로 오팔이나 황철석으로 치환된 것들도 전시돼 있다. 이러한 치환 화석들은 대중이 생각하는 일반적인 화석과는 달리 화려하고 아름다운 빛깔을 가지고 있다는 점이 특징이다.

어류 화석은 현생 동갈칫과, 농어과, 톱상어과, 가오리 등의 화석이 전시되어 있다. 이 외에도 독일의 석회암 지층이 있는 졸른 호펜에서 발견된 투구게의 화석과 보행렬, 중생대 어룡의 화석도 전시되어 있다.

한반도 화석, 종류별·시대별로 고찰하다

‘국내의 다양한 화석들’ 전시실은 고생대,중생대, 신생대 등 시대별로 나누어, 거대한 한국 고대 자연의 서사를 느낄 수 있도록 구성되어 있다.

한반도는 전체 면적의 30%가 퇴적암 지대로 이루어져 있어, 수십억 년 전인 선캄브리아기 시대부터 신생대까지 다양한 화석이 발견되고 있다.

이번 특별전에서는 고생대 화석으로 강원도 태백산에서 발견된 삼엽충과 두족류 화석을 전시했다.

국내에서는 처음 발견된 편에 속하는 두 화석은 강원도 지역이 과거에는 바닷속에 잠겨있었다는 것을 시사하고 있다. 특히, 삼엽충은 강원도 태백, 영월에 분포한 고생대 석회암 지층에서 흔히 발견되는데, 국내에서 가장 오래된 삼엽충은 ‘레들리키아 노빌리스(Redlichia nobilis)’로 5억 4000만 년 전에 서식했을 것으로 추정된다.