전국 생활하수에 섞인 코로나19 바이러스량을 분석한 결과 하수 내 바이러스 농도와 확진자 발생 사이에 높은 상관성이 확인됐다고 방역당국이 밝혔다.

질병관리청은 14일 코로나19 중앙사고수습본부 브리핑에서 올해부터 실시하고 있는 하수(下水) 기반 감염병 감시 분석 결과를 발표했다.

하수 기반 감염병 감시는 생활하수에 섞인 바이러스량 분석을 통해 환자 발생을 추정하는 기법으로, 세계보건기구(WHO) 등도 새로운 감염병 감시 기술로 적극 권장하고 있다.

확진자 발생이 감소한 1월부터 전국 하수 내 코로나19 바이러스 농도도 감소했으며 확진자 수가 소폭 증가하는 시기에는 바이러스 농도도 소폭 증가했다.

질병청은 향후 코로나19 감염병 등급이 2급에서 4급으로 조정돼 확진자 신고 의무가 폐지되고 표본 감시로 전환되면 하수 기반 감시를 보완적 감시로 활용할 예정이다.

하수 감시 이외에도 임상의료기관의 표본감시를 통해 확진자 수와 중증·사망환자를 추정하는 다층 감시체계를 준비 중으로, 정밀한 과학적 분석을 통해 감염병 위기 상황에 대처할 예정이라고 질병청은 밝혔다.

이상원 중앙방역대책본부 역학조사분석단장은 "하수를 이용한 감염병 감시를 통해 지역사회 내 유행을 조기에 예측하고 사전에 대비할 수 있는 기반을 만들어 나가겠다"고 말했다.