전세계 최고의 과학축제 - 에든버러 과학축제

매년 3~4월이면(주로 4월에 열림; 2021년에는 코로나로 인해서 6~7월에 열림), 영국 북부 스코틀랜드의 수도이자 아름다운 역사 도시 에든버러에서는 세계 최고의 과학 축제가 열린다. 이름 하여 에든버러 과학축제(Edinburgh Science Festival)는 1989년 시작된 유럽 최대이자 세계에서 최고로 손꼽히는 과학축제이다.

코로나 때문에 잠시 중단되었지만, 코로나를 가장 빨리 졸업한 영국은 이미 2021년부터 세계 각국에서 찾아오는 관광객들과 함께 과학을 일상의 하나로 인식하며 즐기고 있다. 2022년부터는 다시 정상적으로 4월에 개최하고 있으며, 올해 역시 4월 1일부터 16일까지 성대하게 치러질 예정이다.

앞선 설명처럼 이미 30년이 넘는 역사를 자랑하고 있는 에든버러 과학축제를 통해서 도시 전체가 거대한 실험실로 변한다. 최신 과학 기술의 소개는 물론이며 이를 위한 체험, 공연, 워크숍, 그리고 각종 관련 프로그램들로 운영되고 있으며 참가자들 역시 이를 놀이나 일상으로 여기며 즐기는 모습을 보이고 있다.

영국에서 대중과학이 발달한 이유는?

영국은 과학이 시작되었으며 이의 훌륭한 적용으로 공학분야의 발전을 이끈 나라이기에 과학에 대한 대중화 역시 전세계에서 가장 빠른 나라이다.

영국은 1799년 이미 왕립학술원(Royal Institution)을 설립했으며, 1831년에는 영국과학발전협회(The British Association for the Advancement of Science; BAAS)를 시작하며 과학 기술이 삶의 질에 직결된다는 점을 이미 파악하고 있었다. 따라서 이미 수세기에 걸쳐서 이를 통한 대중과의 정보 교환 역시 활발하게 진행하고 있었으며 이는 영국 각지에 대중문화와 친숙한 과학 축제의 모습으로 변모하고 있다.

과학 축제 중 단연 으뜸인 행사가 바로 에든버러 과학축제이다. 위 축제를 통해서 한 해 벌어들이는 수입만 해도 30억 원을 훌쩍 넘는다고 한다.

2023 에든버러 과학 축제는 실험, 혁신, 창의성, 호기심, 발명을 중심으로

2023 에든버러 과학 축제는 실험, 혁신, 창의성, 호기심, 발명을 주제로 체험형 과학을 보여줄 전망이다. 모든 연령대의 관객이 흥미진진한 실제 실험을 하며 축제를 즐길 수 있으며, 특별 프로그램을 통해 모든 종류의 과학에 대해 가까이서 접할 수 있음을 목표로 하고 있다.영국의 화가이자 시인인 윌리엄 블레이크는 ‘진정한 지식의 획득 방법은 실험이다’라고 전했던 만큼 직접 보고 듣고 만지고 체험하는 것은 어려운 과학에 대한 이해를 위한 지름길이라고 할 수 있다.

먼저 박물관과 갤러리로 구성된 에든버러의 시티 아트센터(City Art Centre)는 축제 기간 동안 워크숍과 직접 체험할 수 있는 이벤트로 가득 찬 과학 놀이터로 변모하게 된다. 성인 체험자들을 위해서 퇴근 시간 이후에도 “사이언스 페스티벌 레이트(Late)”를 운영하며 가능한 많은 인원의 참여를 독려하고 있다.

스코틀랜드 국립 박물관 (National Museum of Scotland)은 무료입장을 추진하며 워크숍을 위주로 행사를 진행한다. 주로 직접 체험할 수 있는 실험을 준비하고 있다. 주말에는 EarthFest와 FutureFest등을 운영하며 지구와 미래 과학은 어떤 모습으로 변모할지 예측하는 프로그램이 준비되어 있으며 가족을 위한 프로그램도 상시 대기 중이다.

왕립식물원(Royal Botanic Garden Edinburgh)은 가족을 전시회 및 정원 투어를 진행하고 있기에 가족들과 성인, 청소년, 유아기 아동 모두 함께 과학을 체험할 수 있는 프로그램이 준비되어 있다.

다이나믹 어스(DYNAMIC EARTH) 프로그램은 지하 깊은 곳, 수중 깊은 곳, 그리고 우주 깊은 곳을 전시하며 이벤트를 준비했다. 위 행사 역시 가족과 어른, 아이 모두 즐길 수 있다.

에든버러 동물원도 함께 개장하며 여러 동물과 함께 즐길 수 있는 프로그램도 준비되어 있다. 부활절 연휴를 맞아 계란을 이용한 실험과 함께 아침을 즐길 수 있는 Eggsperimental Breakfast가 준비되어 있으며 유전공학 관련 실험이 준비된 “imbibe at Gin and Genetics” 프로그램도 전세계 과학 덕후들을 기다리고 있다.

“AROUND EDINBURGH” 프로그램은 에든버러 시내 곳곳 그리고 아름다운 해안 마을에서 과학 축제 행사를 즐길 수 있는 프로그램이다. 가이드 없이도 즐길 수 있는 프로그램이 준비되어 있으며 다양한 워크숍도 준비되어 있기에 온종일 과학과 함께 즐길 수 있는 행사이다.

“EDSCIFEST ON DEMAND” 프로그램을 통해서 과학 토론과 재미있는 활동을 집에서 편안하게 즐길 수도 있다. 이는 주문 제작형 프로그램으로 모든 연령대의 과학자들이 제작하고 있다.

마지막으로 지구와 기후, 지속가능성을 주제로 한 시각 예술가들의 전시 및 이벤트인 서머홀(Summer hall) 프로그램도 준비되어 있다. 위 프로그램을 통해서 지구, 기후, 지속 가능성, 생물 다양성, 미생물, 인류 등에 대한 다양한 과학을 접할 수 있다.